L’équipage de conduite a fui l’incendie et semble avoir été incapable de trouver un extincteur, ce qui a entraîné l’accident mortel quelques minutes plus tard.

“Les fuites d’oxygène du masque à oxygène d’urgence du copilote sont considérées comme l’élément décisif à l’origine de l’incendie”, écrivent les cinq experts dans leur rapport de 134 pages, remis à la cour d’appel de Paris en mars et révélé mercredi par le journal italien Corriere della Sera.

Le vol MS804 d’EgyptAir a soudainement disparu des écrans radar le 19 mai 2016 alors qu’il se rendait au Caire depuis Paris. Tout le monde à bord est mort.

Le ministre égyptien de l’Aviation avait initialement déclaré qu’une attaque terroriste, plutôt qu’un manque d’entretien, était plus susceptible d’avoir abattu l’avion.

L’agence française de sécurité aérienne, cependant, a déclaré que l’avion avait transmis des messages automatisés indiquant de la fumée dans la cabine et un défaut dans l’unité de contrôle de vol quelques minutes avant de perdre le contact.

Le dernier rapport ne permet pas de déterminer avec certitude ce qui aurait pu enflammer la fuite d’oxygène.

Un précédent rapport d’experts en juin de l’année dernière avait suggéré trois causes possibles de l’incendie — “une couverture chargée d’électricité statique qui avait été demandée par le pilote” pour dormir, “des éléments gras dans le repas servi au pilote et enfin une forte probabilité d’une cigarette allumée ou d’un mégot de cigarette brûlant dans un cendrier”.

L’équipage fumait régulièrement dans le poste de pilotage, selon le rapport, tout en soulignant un schéma d ‘ “activité non professionnelle”, notamment l’écoute de musique, des allées et venues répétées dans le poste de pilotage et un “manque d’attention à la progression du vol”.

Un rapport d’expertise de juin 2018 avait également mis en évidence le remplacement, trois jours avant le crash, de la boîte contenant le masque à oxygène du copilote, pour des raisons inconnues.

“Le remplacement de cet équipement nécessite une vérification très minutieuse…, les fuites d’oxygène étant particulièrement dangereuses », avaient-ils déclaré.

“Il y a eu un défaut de maintenance, une série de comportements négligents et de graves irrégularités”, ont déclaré à l’AFP deux représentants d’une association de défense des familles des victimes du MS804, appelant EgyptAir à faire face à des poursuites pénales.