Le débat télévisé de mercredi soir — un moment charnière avant le second tour de dimanche — a été marqué par une performance très agressive de Macron, qui n’a perdu aucune occasion d’attaquer son adversaire tout au long de la séance marathon de trois heures.

Le Pen a choisi une approche plus prudente, faisant tout son possible pour ne pas se laisser ébouriffer par le feu entrant et clairement consciente de ne pas répéter son apparition agitée lors d’un débat de 2017 qui a été largement tourné en dérision comme un fiasco.

Les enjeux sont énormes dans l’élection, une revanche du second tour de 2017 entre les deux candidats. Ce concours antérieur a été facilement remporté par Macron, mais la marge est beaucoup plus étroite cette fois.

Le Pen prétend être le premier dirigeant d’extrême droite de France et Macron le premier président français à remporter un deuxième mandat depuis Jacques Chirac en 2002.

« Macron à l’attaque, Le Pen sur la défensive”, titrait le quotidien Le Parisien dans son édition de jeudi.

Les sondages montrent que Macron a un net avantage sur Le Pen de quelque 10 points de pourcentage, mais les alliés préviennent que rien n’est dans le sac en raison du grand nombre d’électeurs indécis.

Les deux rivaux ont les yeux rivés sur les électeurs de gauche et en particulier sur ceux qui ont soutenu le candidat de la gauche dure Jean-Luc Mélenchon, qui a terminé troisième au premier tour le 10 avril.

Le président devait se rendre jeudi dans la région défavorisée de Seine-Saint-Denis, en banlieue parisienne. Il est loin derrière Mélenchon au premier tour dans la région, où le pouvoir d’achat et le logement ont été les principales préoccupations des électeurs.

Le Pen devait passer la journée dans la région industrielle des Hauts-de-France (nord) — où elle a bénéficié d’un fort soutien au premier tour — se terminant par un dernier meeting de campagne dans la ville d’Arras.

– ‘Boa constrictor’ –

Brice Teinturier, directeur général du groupe de sondage Ipsos, a déclaré à la télévision France 2 que dans une performance de débat “implacable”, Macron avait tenté de dépeindre Le Pen comme à la fois dangereuse et potentiellement incompétente, adoptant un ton souvent “condescendant”.

“L’accumulation de ces éléments peut créer une impression de conviction, mais aussi d’exagération et de sang-froid”, a-t-il déclaré.

Macron a cherché à frapper directement Le Pen dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en se concentrant sur un prêt que son parti avait contracté auprès d’une banque tchéco-russe avant l’élection présidentielle de 2017.

“Quand vous parlez à la Russie, vous parlez à votre banquier“, a-t-il déclaré, accusant son rival d’être” dépendant  » du président russe Vladimir Poutine.

Le Pen a répondu que son parti n’avait contracté ce prêt que parce qu’il ne trouvait pas de financement en France, où les banques refusaient de lui prêter.

Macron a adopté une variété de poses pour exprimer son scepticisme face à ses arguments, levant les sourcils, penchant son menton sur ses poings et se lamentant dans une apparente perplexité “  » Madame Le Pen Madame Madame Le Pen!”

L’affrontement le plus explosif est survenu lorsque Le Pen a confirmé qu’elle s’en tenait à sa politique controversée d’interdiction du port du foulard islamique par les femmes en public, le décrivant comme un “uniforme imposé par les islamistes”.

Macron a répondu: « Vous allez provoquer une guerre civile si vous faites cela. Je le dis sincèrement.”

Elle a également cherché à mettre de la chaleur sur le président, se moquant de lui comme d’un “Mozart de la finance” qui avait laissé l’économie dans un mauvais état et d’un “hypocrite climatique” dont les références environnementales étaient une imposture.

“Ce n’est pas Gérard Majax (à la télévision) ce soir”, a rétorqué Macron, faisant référence à un prestidigitateur bien connu de la télévision française. “Vous n’expliquez jamais comment vous allez financer vos projets et vous n’êtes pas honnête avec les gens.”

Se tournant vers l’Europe, Le Pen a insisté sur le fait qu’elle voulait rester dans l’Union européenne mais réformer le bloc en une “alliance des nations”.

“Votre politique est de quitter l’Europe”, a répondu Macron, décrivant l’élection comme un “référendum pour ou contre l’UE”.

Selon un sondage d’opinion instantané réalisé par Elabe pour BFM TV, 59% des téléspectateurs ont trouvé Macron le plus convaincant, tandis que 39% ont voté pour Le Pen.

Le quotidien Le Monde a déclaré que l’approche plus prudente de Le Pen dans le débat signifiait qu’il s’agissait d’une autre « occasion manquée » de faire pression sur le président pugnace.

« Tel un boa constrictor, Emmanuel Macron a semblé resserrer progressivement son étau autour de son adversaire jusqu’à ce qu’elle suffoque”, est-il écrit.

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