Le photographe américain William Klein, qui a fait sa marque avec des images de mode et de vie urbaine, est décédé samedi à Paris à l’âge de 96 ans, a annoncé lundi son fils Pierre Klein dans un communiqué.
Klein, dont les représentations saisissantes de l’agitation et de la violence de la vie urbaine ont contribué à révolutionner la photographie, est décédé “paisiblement”, selon le communiqué.
Considéré comme l’un des artistes les plus influents du 20e siècle, Klein a également travaillé dans le cinéma et la mode.
Sa mort survient alors qu’une rétrospective de son travail tire à sa fin au Centre international de la photographie de New York.
” Selon ses souhaits, les funérailles seront un événement très intime », a déclaré Pierre Klein, tout en ajoutant qu’il y aurait un mémorial public plus tard pour son père.
Les images de Klein ont été inspirées par le sensationnalisme des tabloïds, renversant les styles établis de la photographie de rue et de mode, notamment en tant que l’une des premières à représenter des mannequins en dehors des décors de studio.
Son travail principalement en noir et blanc joue avec des sujets décentrés et un contraste accru, avec de jeunes hommes brandissant des armes à bout portant ou des visages renfrognés vus en gros plan, parfois flous.
« William Klein a pris des photos comme un boxeur », a déclaré Alain Genestar, directeur du magazine spécialisé Polka et de sa galerie associée.
Le Centre international de la photographie de New York a déclaré que Klein “était un visionnaire à tous égards, faisant abstraction des attitudes sociales et artistiques de son temps pour tracer un chemin unique”.
« Innovant et intransigeant, il a ouvert d’innombrables portes aux imageurs du monde entier”, a-t-il ajouté.
– Caméra gagnée au poker –
Né dans une famille new-yorkaise de Juifs ultra-orthodoxes en 1926, William Klein a grandi pour aimer l’Europe pendant son service militaire.
Il est devenu peintre après la Seconde Guerre mondiale, étudiant auprès de l’artiste français Fernand Léger, et rêvait également de devenir architecte.
Mais Klein s’est inspiré de la photographie après avoir remporté son premier appareil photo lors d’une partie de poker, commençant immédiatement à photographier des monuments de Paris avec le Rolleiflex de fabrication allemande.
Certaines de ses premières photos presque abstraites ont attiré l’attention du directeur artistique de Vogue, Alexander Liberman, qui a embauché Klein alors que le photographe n’avait que 26 ans.
« La vie est belle et bonne pour vous à New York”, un livre de photos de ce retour dans sa ville natale, est sorti en France en 1956 mais longtemps snobé par les éditeurs américains, qui n’aimaient pas son œil pour le côté crasseux de la vie à Manhattan.
« Ma devise? « Tout est permis ». Pas de règles, pas de restrictions, pas de limites”, a-t-il déclaré plus tard à propos du travail.
Le livre a été repéré par le légendaire cinéaste italien Federico Fellini, qui a proposé à Klein un poste d’assistant réalisateur sur le film “Nights of Cabiria”.
– Virage politique –
Klein lui-même a réalisé un film sur Rome, poursuivant une longue carrière dans le cinéma-y compris la satire de l’industrie de la mode “Qui es-tu, Polly Maggoo? »en 1966.
Il a également réalisé des centaines de publicités pour des marques françaises dont les constructeurs automobiles Citroën et Renault.
Les documentaires de Klein prendraient une tournure politique, comme dans le film pro-nord-vietnamien “Loin du Vietnam « sorti en 1967 ou » Muhammad Ali le plus grand » en 1974.
“Ce boxeur noir qui s’était converti à l’islam avait un vrai côté politique”, a déclaré Klein, qui a développé un vif intérêt pour les luttes des Noirs américains.
Alors que le film d’Ali commençait, le réalisateur a rencontré le leader nationaliste noir Malcolm X dans l’avion pour Miami.
“C’était le seul siège libre, car personne ne voulait être près de lui. Nous nous entendions très bien”, a déclaré Klein plus tard.
Klein est revenu à la photographie dans les années 1980, publiant plusieurs livres au cours des décennies suivantes.
Il vivait en France depuis sa rencontre avec son épouse Jeanne Florin, et le couple est resté ensemble jusqu’à sa mort en 2005.
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