Roland Mesnier, le pâtissier français de longue date à la Maison Blanche dont les confiseries fantaisistes ont servi cinq présidents américains, est décédé à l’âge de 78 ans, ont annoncé dimanche à l’AFP des proches.
Le maître culinaire-qui a rejoint le personnel du manoir présidentiel en 1979 sous Jimmy Carter et y a travaillé jusqu’à sa retraite en 2004 sous le mandat de George W. Bush-est décédé vendredi dans l’État américain de Virginie, ont annoncé son fils George et sa sœur aînée Geneviève Guyez Mesnier.
“J’ai de si bons souvenirs du Chef Mesnier”, a déclaré samedi l’ancienne première dame Hillary Clinton dans un message Twitter.
“Il adorait faire sourire les gens avec ses belles créations, y compris ses célèbres maisons en pain d’épice à Noël”, a-t-elle ajouté. « Il nous manquera!”
Mesnier, citoyen français naturalisé Américain, a été chef pâtissier exécutif de la Maison Blanche pendant 25 ans.
“On se souviendra toujours de sa passion, de son engagement et de son amour pour son travail”, a déclaré la Fondation et l’Institut présidentiels Ronald Reagan.
Mesnier est né à Bonnay, un petit village de l’est de la France, dans une famille modeste de neuf enfants. Après avoir effectué son apprentissage dans la ville voisine de Besançon, il a travaillé dans de grands hôtels en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux Bermudes avant que les Charretiers ne l’embauchent.
Après avoir raccroché son chapeau blanc et sa veste de chef, il a publié plusieurs livres et a longuement parlé de son expérience à la Maison Blanche.
– Anecdote –
Dans une interview télévisée en 2013, il a raconté que Rosalynn Carter lui avait demandé ce qu’il prévoyait de cuisiner dans les cuisines du 1600 Pennsylvania Avenue s’il était embauché.
Beaucoup de desserts hypocaloriques, a-t-il répondu. « Mme Carter était une très jolie dame, très mince, alors je me suis dit que c’était une question piège.”
Sa réponse était la bonne, pensait-il, “parce qu’elle a dit à sa secrétaire: « C’est le gars que je veux et je le veux le plus tôt possible.’”
Mesnier était également connu pour connaître les penchants culinaires des présidents et de leurs familles, à qui il servait un large éventail de tartes aux fruits, de gâteaux de mariage, de soufflés et de biscuits.
George W. Bush était un amoureux de la crème glacée aux pacanes et “l’homme le plus impatient que j’aie jamais vu”, tandis que Nancy Reagan était une “perfectionniste totale”, a-t-il déclaré.
Bill Clinton était allergique “au sucre, à la farine et au chocolat » mais néanmoins un grand fan de desserts, selon Mesnier. Le chef a donc eu du mal à trouver des recettes qui satisfassent la dent sucrée du président sans les ingrédients incriminés.
Et tandis qu’il exprimait un profond penchant pour les charrettes, il grinçait des dents en rappelant une recette que la première dame avait apportée de Géorgie: un anneau de fromages gluants mélangés à des anchois, avec de la confiture de fraises au centre.
« Mme Carter vérifiait toujours si la chose était sur la table”, a-t-il dit. « C’était le cas, mais personne n’y a jamais touché.”
Lors de sa retraite en 2004, Mesnier, qui était marié à un Américain, a déclaré à l’AFP qu’il avait été déchiré entre son pays d’adoption et sa terre natale l’année précédente lorsque les tensions ont éclaté sur le refus de la France de soutenir la guerre de Bush en Irak, ce qui a conduit certains Américains à renommer les frites françaises “freedom fries ».”
“Cela m’a beaucoup attristé”, a déclaré Mesnier. “Je suis toujours un patriote français dans l’âme, et un Américain en même temps.”