Le footballeur de Manchester City et de la France Benjamin Mendy a entamé mercredi son procès pour le viol et l’agression présumés de sept femmes, ce qui pourrait voir sa carrière de joueur se terminer en prison s’il est reconnu coupable.
Mendy, 28 ans, est arrivé à Chester Crown Court dans le nord-ouest de l’Angleterre vêtu d’un costume bleu foncé et d’une cravate pour faire face à huit chefs de viol, un chef d’agression sexuelle et un chef de tentative de viol, concernant sept jeunes femmes.
Flanqué d’un interprète sur le banc des accusés, le joueur français s’est exprimé en anglais pour confirmer son identité.
Il a plaidé non coupable en mai à neuf des accusations, et non coupable mercredi à un chef d’accusation de viol ultérieur qui ne lui avait pas été soumis auparavant au tribunal.
Toutes les infractions présumées auraient eu lieu à l’adresse personnelle de Mendy à Prestbury près de Macclesfield, également dans le nord-ouest de l’Angleterre, entre octobre 2018 et août de l’année dernière.
Il est jugé devant un jury avec son coaccusé Louis Saha Matturie, 40 ans, qui a également plaidé non coupable.
Matturie nie huit chefs de viol et quatre chefs d’agression sexuelle, concernant huit jeunes femmes. Ses infractions présumées vont de juillet 2012 à août de l’année dernière.
Les deux accusés sont en liberté sous caution, Mendy étant soumis à ce qu’un juge a précédemment appelé des conditions “strictes”, y compris la remise de son passeport.
Après son arrestation en août dernier, il a d’abord été détenu à la prison d’Altcourse à Liverpool, puis dans une prison de Manchester, avant d’être libéré sous caution en janvier.
– Jury sélectionné –
Le procès doit durer 15 semaines, l’accusation devant ouvrir son dossier lundi.
Aucune des femmes qui auraient été agressées ne peut être nommée en vertu de la loi anglaise, qui impose également des restrictions sur ce qui peut être rapporté sur l’affaire.
Mercredi, la cour a choisi par bulletins de vote 14 jurés — huit hommes et six femmes, qui sont tous blancs — pour entendre l’affaire.
Cependant, deux d’entre eux seront libérés une fois le procès en cours.
Dans le cadre du processus de sélection, un panel de 38 jurés potentiels devait remplir un questionnaire.
Il a demandé s’ils avaient des liens avec des clubs de football de Manchester City ou Manchester United ou des forces de police.
Le formulaire demandait également s’ils étaient liés à cinq joueurs actuels ou anciens de City — Raheem Sterling, Jack Grealish, Kyle Walker, Riyad Mahrez et John Stones — qui pourraient être témoins ou qui pourraient être référés pendant le procès.
Plus tôt dans la semaine, l’ancienne star de Manchester United Ryan Giggs a également été jugé pour agression et contrôle coercitif de son ex-petite amie.
Mendy a rejoint City, champion de Premier League, en provenance de l’équipe française de Monaco en 2017. Il a joué 75 fois pour Manchester City, mais son temps de jeu a été limité par des blessures et une perte de forme.
Il a été suspendu par la Ville après avoir été inculpé par la police en août.
La dernière des 10 sélections internationales de Mendy remonte à novembre 2019. Le défenseur a décroché une médaille de vainqueur de la Coupe du Monde après avoir disputé seulement 40 minutes de la campagne réussie de la France en 2018 en Russie.
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