Les diplomates français ont organisé une grève d’une journée jeudi pour protester contre un plan du président Emmanuel Macron visant à priver les envoyés étrangers de leur statut distinct, une décision qui, selon eux, affaiblira l’influence de Paris à l’étranger.
La France possède le troisième service extérieur au monde après la Chine et les États-Unis.
Et ce n’est que la deuxième fois dans l’histoire du ministère des Affaires étrangères que l’institution, qui privilégie la discrétion et le compromis, organise une révolte ouverte contre un projet gouvernemental.
Le décret appelant à “l’extinction” du corps diplomatique a été dévoilé en avril par Macron, qui souhaite créer un pool unique d’ “administrateurs de l’État” d’élite capables de se transférer en douceur dans tout le secteur public.
Les diplomates affirment que la suppression de leur statut spécial ne reconnaît pas leur expérience et leur expertise dans la défense des intérêts français, en mettant des postes à la disposition de tous les hauts fonctionnaires et pas seulement de ceux spécialement formés pour le service extérieur.
“La réforme dit que les agents sont, d’une certaine manière, interchangeables”, a déclaré à l’AFP Olivier Da Silva, diplomate et chef syndical.
« Et qu’en gros, si vous remplissez quelques conditions, vous pourriez passer d’un poste au ministère de l’Agriculture, de l’Éducation ou de l’Intérieur à un poste au ministère des Affaires étrangères.”
Plusieurs dizaines de manifestants se sont rassemblés devant le siège orné du quai d’Orsay du ministère des Affaires étrangères sur la rive de la Seine, l’un avec une pancarte en anglais disant: “Il ne peut y avoir de diplomatie à long terme avec des diplomates à court terme.”
“On ne devient pas diplomate du jour au lendemain”, a déclaré Marcel Escure, un vétéran de 35 ans du service et l’un des rares à donner son nom lors de la manifestation.
– Ingérence politique? –
La réforme signifie que les quelque 700 diplomates les plus hauts gradés de France pourraient être invités à rejoindre d’autres ministères et faire face à la concurrence de non-diplomates pour des postes clés.
Mais les critiques disent que Macron a une arrière-pensée — une marge de manœuvre plus libre pour nommer des ambassadeurs après sa tentative infructueuse d’installer un ami, l’écrivain Philippe Besson, à un poste de premier plan en tant que consul général à Los Angeles.
Cette tentative a suscité un tollé dans le corps avant d’être annulée en 2019 par le Conseil d’Etat, la plus haute juridiction administrative française.
Le gouvernement affirme que la réforme attirera des candidats plus diversifiés dans le service diplomatique en ouvrant de nouvelles voies vers le ministère des Affaires étrangères, mais les opposants voient un danger d’ingérence politique.
” La porte est maintenant ouverte aux nominations à l’américaine », a tweeté le mois dernier un ancien ambassadeur à Washington, Gérard Araud.
Les ambassadeurs américains sont nommés par le président, qui utilise souvent le pouvoir pour récompenser les alliés politiques et les donateurs avec des affectations à l’étranger.
“Sans corps diplomatique, il sera beaucoup plus facile pour le gouvernement de nommer des amis à tous les niveaux des emplois diplomatiques”, a déclaré Aurélie Bonal, ambassadrice adjointe de la France à Washington, sur Twitter.
“Après la Seconde Guerre mondiale, l’administration a été reconstruite précisément pour éviter cela. Notre diplomatie a besoin de compétence, de continuité et d’expertise, pas de copinage », a-t-elle écrit.
– ‘Les soucis sont réels’ –
Le ministère français des Affaires étrangères emploie environ 14 000 employés au total-bien que la plupart soient des non-diplomates ou des personnes sous contrat local à l’étranger.
Mais le corps se plaint également d’années de coupes budgétaires et de personnel alors même que sa charge de travail a grimpé en flèche avec la pandémie de Covid-19 et les tensions géopolitiques croissantes, notamment entre l’Occident et la Chine et la Russie.
“Nous disons que l’on ne naît pas diplomate, que l’on ne naît pas fonctionnaire consulaire, mais qu’il faut de l’expérience, comme c’est le cas pour d’autres professions”, a déclaré Da Silva.
“Cette réforme, en niant cette distinction, risque d’affaiblir l’outil diplomatique français.”
La grève sera un défi pour la ministre des Affaires étrangères Catherine Colonna, une diplomate de carrière nommée par Macron lors d’un remaniement ministériel il y a à peine deux semaines.
Son arrivée a été interprétée par beaucoup comme un signal de la volonté de Macron de s’engager avec le corps, mais elle n’a pas commenté publiquement la grève jusqu’à présent.
“Les inquiétudes sont réelles, et le personnel est épuisé” et actuellement sous forte pression, a déclaré une source proche du dossier, demandant à garder l’anonymat.