Le président Emmanuel Macron a décerné vendredi le plus haut ordre du mérite de la France à la grande pionnière du tennis américain Billie Jean King, alors qu’elle célèbre le 50e anniversaire de sa victoire aux Internationaux de France.
“En 50 ans, vous avez révolutionné le sport international, mais aussi l’égalité entre les femmes et les hommes et les droits des minorités dans le monde”, a déclaré Emmanuel Macron lors de la cérémonie à l’Elysée.
“Votre histoire est un rêve américain, l’un de ces destins qui sont presque trop beaux pour être vrais”, a-t-il déclaré.
King, qui participe aux Internationaux de France de Roland-Garros cette année, a également été honorée par les organisateurs du tournoi jeudi avec une vidéo de ses collègues légendes saluant sa victoire au tournoi de 1972.
L’année suivante, elle est entrée dans l’histoire en dominant Bobby Riggs dans le match d’exhibition “Battle of the Sexes”, un moment clé alors que la lutte pour les droits des femmes gagnait du terrain.
King faisait également partie des neuf joueuses originales qui ont défié les autorités du tennis en créant leur propre circuit féminin pour dénoncer l’énorme écart entre les prix et les opportunités de compétition par rapport aux hommes.
Cela a conduit l’US open à commencer à offrir le même prix en argent aux femmes qu’aux hommes en 1973, et a ouvert la voie à une vague de riches superstars féminines telles que Serena Williams et Maria Sharapova.
Et en 1981, elle a résisté à une réaction féroce après avoir été démasquée en tant que lesbienne et avoir reconnu sa sexualité, une position révolutionnaire-et risquée-pour une star internationale du sport.
“Ce fut un moment très difficile, mais j’ai dit la vérité. Et le lendemain, j’ai perdu tous mes sponsors”, a-t-elle déclaré à la télévision française cette semaine.
“Je tiens à vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour le tennis féminin et pour les femmes”, a déclaré Martina Navratilova dans la vidéo des Internationaux de France.
« Quel bel hommage. Merci », a répondu King dans un tweet.