Paris – Jeudi 10 mars 2022

(EN)

 » Mesdames et messieurs,

Alors que le régime de Vladimir Poutine s’aventure chaque jour un peu plus loin sur les chemins d’une guerre injustifiable contre l’Ukraine et d’une répression massive de la société civile russe, j’ai tenu à être avec vous pour réaffirmer le soutien de la France à Memorial qui, depuis plus de 30 ans, représente tout ce que ces deux voies d’action nient. L’avenir de Memorial est désormais sérieusement menacé en Russie.

Je souhaite donc chaleureusement la bienvenue à Nicolas Werth et Alain Blum qui, au nom de Memorial France, m’ont invité à prendre la parole devant vous, au terme d’une après-midi de discussions qui ont été très fructueuses et utiles, comme nous venons de l’entendre. Cela montre à quel point les paroles des historiens devraient être importantes aujourd’hui.

Pour trouver nos repères dans le temps profondément historique dans lequel nous avons tous été plongés, nous avons besoin de vous : de vos connaissances, de votre regard et de votre vigilance.

Tout d’abord, ce moment est un moment où chacun peut ressentir le retour, au cœur même de notre continent, des échos les plus douloureux du siècle dernier.

L’agression militaire que Vladimir Poutine a choisi irresponsablement de lancer contre l’Ukraine et 44 millions d’Ukrainiens en violation du droit international marque le retour en Europe, après des années de paix et plusieurs décennies de stabilité, de la guerre au sens le plus strict et le plus canonique du terme: une vaste offensive militaire, menée par un État contre un autre, dans le but d’envahir son territoire et d’imposer sa volonté par la force.

Les colonnes de chars sur les routes, les villes assiégées et l’exode des réfugiés sous les bombardements ennemis sont des images qui, comme beaucoup d’autres qui nous hantent désormais sans cesse, ravivent le souvenir de toutes les heures les plus sombres du XXe siècle.

Bien sûr, la comparaison n’est pas une preuve. Mais nous avons tous pensé à 1914, à 1939, à 1956, à 1968, à 1992, à 1999 et à chacune des années terribles de cette longue tragédie européenne, alors que l’Ukraine était au centre de ce qu’un de vos collègues a appelé les “terres sanguinaires” de notre continent.

Le moment que nous vivons est aussi, très objectivement, un moment de régression historique.

Parce qu’il viole les principes cardinaux du droit international et de l’ordre de sécurité européen, le choix de Vladimir Poutine sape brutalement plus de sept décennies d’efforts conjoints, faits avec l’URSS puis la Russie, pour rompre avec les horreurs de la Seconde Guerre mondiale et construire un monde et une Europe plus sûrs et plus stables en régulant les équilibres de pouvoir et en gouvernant la concurrence entre les puissances par le droit, les engagements mutuels entre les États et le dialogue diplomatique.

Nous sommes tous conscients que ce qui vient de se passer est l’aboutissement sinistre d’un long effort pour saper et démanteler cet ordre. Il faut reconnaître qu’un nouveau seuil vient d’être franchi, au prix d’un saut qualitatif dans la transgression qui est très certainement un point de basculement.

Ce point de bascule nous plonge dans une nouvelle ère. En ce sens aussi, nous vivons un moment historique: un moment où le tissu de notre présent se déchire, où un certain monde disparaît irrévocablement et où, peut-être plus que d’habitude, notre avenir dépend des choix que nous pouvons faire.

Les bouleversements et les mutations de ces dernières années ont progressivement défini une nouvelle configuration du pouvoir, où la brutalisation – des relations internationales, de l’espace de l’information et de la rivalité entre modèles – est pleinement à l’œuvre dans la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. Mais cette guerre n’en est pas moins un événement, au sens le plus fort du terme. Si elle peut être analysée à travers le prisme de tendances existantes et déjà éprouvées, elle prend tout son sens à la lumière des conséquences qu’elle est susceptible d’entraîner.

C’est pourquoi les pays européens et leurs alliés ont rapidement pris des décisions non conventionnelles.

Des décisions non conventionnelles, tout d’abord, pour faire face à l’urgence.

C’est le sens du soutien que nous apportons au gouvernement ukrainien et à la résistance, qui restent fermes.

C’est le sens des sanctions massives que nous avons imposées à l’économie russe pour rendre intenable le coût de la guerre. Ils seront renforcés.

Et c’est le sens de nos efforts humanitaires et de notre travail pour accueillir les réfugiés d’Ukraine.

Des décisions non conventionnelles, aussi, pour faire face aux conséquences à long terme de ce qui se passe actuellement.

C’est l’objet du sommet consacré à l’avenir de notre modèle européen et de notre souveraineté européenne qui se déroule aujourd’hui et demain à Versailles, avec le Président de la République et ses homologues des 27 États membres de l’UE.

Et c’est ce que nous continuerons à faire au cours des semaines et des mois à venir. La France, qui assure actuellement la Présidence du Conseil de l’Union européenne pour le premier semestre de cette année, a une responsabilité particulière à cet égard, et nous entendons l’assumer pleinement.

Ces différents niveaux d’historicité – les échos du 20e siècle européen, le choc d’une régression majeure des relations internationales, l’expérience d’être plongé dans la tourmente historique – qui saturent, comme je le disais, le moment que nous vivons, se heurtent, s’entremêlent et se chevauchent, avec le risque de l’amalgame.

Il y a aussi un autre niveau d’historicité, non moins crucial, qui est au cœur du moment présent. C’est que la guerre lancée par la Russie contre l’Ukraine est très ouvertement un révisionnisme armé.

Le discours du président Poutine du 21 février, pour justifier sa décision de reconnaître l’indépendance des deux républiques fantoches du Donbass, discours qui a ouvert la voie au lancement d’une offensive militaire à grande échelle contre l’Ukraine, a pris la forme d’un discours principalement axé sur le passé de l’Ukraine et de la Russie, du même type que l’essai que ce même Vladimir Poutine a publié l’été dernier sur ce qu’il considère comme – pour reprendre ses mots – “l’unité historique des Russes et des Ukrainiens”. Ces mots sont bien sûr problématiques, présentant comme un fait ce que la pseudo-démonstration qu’ils introduisent est censée montrer.

De nombreux historiens ont immédiatement contesté la validité des sophismes biaisés et parfois même malhonnêtes avancés par Vladimir Poutine dans les deux textes. Ce n’est pas mon rôle de revenir là-dessus.

Ce que je veux dire, en tant que figure politique d’un pays où certains cherchent aussi parfois à réécrire l’histoire, c’est que la théorisation du révisionnisme historique a été utilisée pour justifier la conduite d’un révisionnisme géopolitique. Et cette double révision conduit aujourd’hui au déni, par des actes de guerre, de l’intégrité territoriale de l’Ukraine dans ses frontières internationalement reconnues, de la souveraineté de l’Ukraine et, en fin de compte, du droit même de la nation ukrainienne à exister.

Une violence similaire s’exprime dans le discours qui présente l’Ukraine comme le produit de soi-disant erreurs historiques et dans le déploiement de moyens militaires pour corriger lesdites “erreurs” – une expression que j’utilise entre guillemets et avec toute la distance requise.

C’est une violence contre la nation ukrainienne, qui montre cependant, à travers sa résistance courageuse, sa détermination à rester forte en tant que protagoniste de sa propre histoire.

C’est une violence contre les faits, et pas seulement contre les faits historiques.

Marc Bloch a écrit que “l’incompréhension du présent est la conséquence inévitable de l’ignorance du passé”.

C’est vrai. Mais aujourd’hui, nous voyons une autre spirale de fausseté prendre forme, lorsque la distorsion du passé se prolonge en une falsification du présent. Il est très clair, et malheureusement prouvé, que les manipulations de l’histoire et les manipulations de l’information se répondent et se renforcent mutuellement.

Cela est particulièrement frappant, et révoltant, dans l’instrumentalisation et l’utilisation abusive, par les autorités russes, des notions de dénazification et de génocide, comme indiqué dans les remarques liminaires.

Donc, le déni des faits.

Parce que ni le président Zelensky, ne serait-ce que pour des raisons personnelles évidentes, ni les mouvements politiques choisis démocratiquement par le peuple ukrainien pour gouverner le pays ne sont des nazis, des néo-nazis ou des admirateurs du Troisième Reich. Comme chacun peut le voir, d’ailleurs, à partir de leurs paroles et de leurs actions.

Un déni des faits aussi parce que l’idée que les populations russophones d’Ukraine sont victimes d’un génocide ne tient pas du tout, il n’y a pas le moindre fondement et elle ne peut être étayée par aucun type de preuves.

L’instrumentalisation et l’utilisation abusive des notions de dénazification et de génocide sont donc une négation des terribles expériences historiques auxquelles ils font référence.

C’est pourquoi la violence du révisionnisme de Vladimir Poutine est aussi une violence qui concerne les aspects les plus sensibles des souvenirs de la Seconde Guerre mondiale.

J’ai en particulier à l’esprit des souvenirs ukrainiens, et donc européens.

J’ai en tête nos propres souvenirs européens, dans toute leur diversité.

Mais aussi des souvenirs russes, auxquels cette déformation honteuse du passé et du présent est une insulte.

Le fait que Vladimir Poutine mène une guerre sous prétexte d’une distorsion claire de l’histoire ne vous surprend sans aucun doute pas, car vous êtes des gens qui partagent l’engagement et le combat de Memorial. Pour être honnête, cela ne me surprend pas non plus.

Parce que, comme vous, j’ai constaté que depuis plusieurs années, l’histoire et la mémoire ont été placées là où les abus politiques de son régime rencontrent les abus géopolitiques.

Au cœur de la course effrénée à l’autoritarisme, qui, en Russie même, a malmené un à un tous les principes de l’État de droit et toutes les libertés civiles, il y a une politique de consolidation d’un récit historique national officiel basé sur l’avènement d’un État fort à travers les siècles, couplée à une politique de harcèlement et de répression systématique de tous les “producteurs d’histoire” qui pourrait saper le caractère univoque de ce récit. Harcèlement dont les différents aspects ont été bien documentés et analysés dans un rapport de la Fédération Internationale des Droits de l’Homme (FIDH), rédigé par l’un de vous ici aujourd’hui, Ilya Nuzov, et je vous remercie pour ce travail très précieux.

Abus politiques et géopolitiques car au cœur de la course au pouvoir de la Russie sur la scène internationale et européenne, qui depuis 2008 a pris la forme d’une montée progressive de la violence et de la déstabilisation, se joue une propagande basée sur la dimension impériale de ce même récit historique, et utilisée pour justifier les pires violences. Comme si la guerre n’était rien de plus qu’une continuation de l’histoire par d’autres moyens.

C’est pourquoi la répression contre Memorial s’est accrue depuis 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et a commencé ses efforts pour déstabiliser la région du Donbass. Et c’est pourquoi Memorial est plus que jamais menacé.

Fin décembre, alors que les troupes se préparaient à marcher vers les frontières de l’Ukraine, la justice russe a ordonné, sous de faux prétextes qui n’ont trompé personne, la liquidation judiciaire des deux branches de Memorial : l’ONG Memorial International et le Centre des droits de l’Homme Memorial.

Quelques jours après le début de l’offensive contre l’Ukraine, ce verdict a été confirmé.

Vendredi dernier, alors que les autorités intensifiaient la pression sur la société civile, les bureaux moscovites du Centre des droits de l’Homme Memorial étaient perquisitionnés.

Ce jour–là – comme vous le savez peut-être très bien – le président Macron s’est entretenu avec Alexander Cherkasov, avec qui il a rencontré, je m’en souviens bien, lors d’une visite officielle à Saint-Pétersbourg en 2018. Il l’assure du soutien de la France.

C’est le même message que je suis venu ici pour partager.

Je voudrais vous réitérer – et en particulier à vous, Nikita Petrov et Natalia Morozova – l’indignation et l’inquiétude de la France face à cette répression inacceptable visant à faire taire Memorial.

Faire taire Memorial n’est pas seulement une attaque contre le passé de la Russie, mais aussi contre son avenir.

Je vous le rappelle, avec les mots d’Alexandre Soljenitsyne expliquant sans équivoque pourquoi le silence face aux atrocités est un poison pour des générations entières.

Permettez-moi de lire quelques lignes: “Nous devons condamner publiquement l’idée même que les hommes peuvent exercer une telle violence sur d’autres hommes. En gardant le silence sur le mal, en l’enfouissant si profondément en nous qu’aucun signe de celui-ci n’apparaît à la surface, nous l’implantons, et il se multipliera mille fois dans le futur.Lorsque nous ne punissons ni ne reprochons les malfaiteurs, nous ne protégeons pas simplement leur vieillesse insignifiante, nous déchirons ainsi les fondements de la justice sous les nouvelles générations.”

Je voudrais également réitérer que, comme nos partenaires de l’Union européenne, nous appelons à la libération de Iouri Dmitriev, historien, dont nous avons parlé plus haut, spécialiste des charniers de l’ère stalinienne, défenseur des droits de l’homme et dirigeant local de Memorial, dont la peine de prison a été prolongée en décembre dernier à 15 ans dans une colonie pénitentiaire.

Je voudrais réitérer notre solidarité avec tous les membres des différentes branches de Memorial.

Depuis trois décennies, prenant de plus en plus de risques, elle se bat pour établir fermement une histoire documentée en Russie, à commencer par l’ère stalinienne, au nom d’une exigence de vérité, scientifique, sociale et éthique.

En consultant des archives, des témoignages et des recherches universitaires, ils ont accompli un travail historique remarquable qui a contribué de manière cruciale à l’information sur les crimes de masse du 20e siècle, ainsi qu’à la réhabilitation et à la mémoire de millions de victimes de la répression.

C’est un travail historique et mémoriel, qui concerne à la fois la vérité et la justice, et qui se poursuit grâce à des efforts inlassables pour défendre les droits de l’homme en Russie, et sur les théâtres de guerre où la Russie est engagée – de la Tchétchénie à la Syrie en passant par l’Ukraine à partir de 2014. L’importance de ce qui aujourd’hui ne peut que paraître évidente lorsque nous assistons aux sièges de Marioupol et de Kharkiv, similaires à ceux de Grozny et d’Alep en termes de violence horrible et d’approche terrorisante.

Et je voudrais enfin dire que la France et ses partenaires européens soutiendront Memorial dans la sauvegarde des archives collectées.

Il est impensable que le fruit de 30 ans de travail puisse être perdu.

Il est impensable que l’héritage d’Andrei Sakharov puisse disparaître.

Il est impensable que la flamme du Mémorial puisse s’éteindre, la flamme de cette petite bougie devenue le symbole de son combat pour nous tous.

Car nous avons tous besoin de la lumière qu’elle éclaire sur le passé et le présent.

Oui, nous en avons tous besoin. J’ai entendu dire que c’est ce que vous avez voulu souligner en soulignant ici aujourd’hui la portée universelle et singulièrement européenne de la contribution de Memorial à l’histoire du stalinisme.

Pour cette raison, le motif qui sert de prétexte à l’acharnement judiciaire de Memorial et de tant d’autres organisations défendant la liberté d’expression et les droits de l’homme en Russie, à savoir son statut d ‘“agent étranger” supposé, n’est pas simplement une tactique triste pour dissimuler le motif répressif et calomnieux.

Ce n’est pas seulement le comble du cynisme, venant d’un pouvoir qui a fait de l’ingérence dans les espaces publics et les élections des démocraties l’une de ses spécialités.

Mais aussi l’expression d’une profonde incompréhension de la valeur du travail de Memorial, et des raisons pour lesquelles un pays comme la France le soutient.

La notion d ‘“agent étranger” insinue assez fortement que Memorial agit soi-disant contre les intérêts de la Russie, au nom d’autres puissances. Quand, en réalité, tout le contraire est vrai.

Memorial fournit à la société russe des instruments décisifs pour avoir une vision claire de sa propre histoire.

Ce faisant, Memorial fournit à sa société des instruments décisifs pour comprendre le passé de l’Europe.

Car ni l’histoire de la Grande Guerre patriotique ni l’histoire du stalinisme n’appartiennent à la Russie – et encore moins à son seul président. Ils sont, à tout le moins, des liens avec notre propre histoire européenne.

C’est pourquoi je voulais également saluer l’effort conjoint de toutes les branches européennes de Memorial, réunies ici aujourd’hui, pour poursuivre le travail de Memorial.

Il traverse la France, l’Italie – merci Niccolò Pianciola – et la République tchèque – merci Štěpán Černoušek – ainsi que de nombreux autres pays de notre Union. Et tous les Européens ont des raisons d’en être reconnaissants.

Car si c’est un signe de solidarité avec les organisations persécutées en Russie, c’est aussi une réponse à l’un de nos plus grands défis européens: les défis de la construction d’une historiographie et d’une mémoire européennes partagées qui assurent une diversité implacable de nos histoires nationales et une pluralité implacable de nos mémoires européennes.

Chacun d’entre nous ici sait que ce travail crucial – essentiel pour la capacité de notre Europe à affirmer sa souveraineté, son modèle et sa stature de puissance sur la scène internationale – bute principalement sur le fait que nous nous rencontrons encore trop souvent pour parler de nos expériences, parfois radicalement différentes, de la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui n’a pas rendu la liberté à tout notre continent. L’histoire et la mémoire du passé soviétique en sont certainement l’une des principales raisons. C’est pourquoi ils ne concernent pas seulement le peuple russe, mais tous les Européens.

En faisant connaître le travail de Memorial dans vos pays respectifs et lors de rencontres comme celle-ci, je crois que vous jouez un rôle important dans l’établissement de cette historiographie et de cette mémoire européennes pluralistes. Et nous sommes très fiers de vous accompagner, je pense notamment au campus Condorcet, à travers l’ensemble de notre réseau culturel et éducatif en Europe.

Enfin, mesdames et messieurs, en rendant hommage aux membres russes de Memorial, je voudrais réaffirmer très clairement que nous sommes aux côtés de tous les Russes qui, en osant manifester et en osant s’exprimer publiquement, s’opposent à la guerre de Vladimir Poutine.

Nous sommes conscients des risques qu’ils prennent.

Nous sommes conscients de la répression violente à laquelle ils sont soumis.

Et nous respectons leur courage.

Bien que nous ayons pris, que nous prenions et que nous prendrons des mesures drastiques pour isoler la Russie sur la scène internationale et que nous exercions des pressions sur son économie et les membres de son élite pour obtenir, pour commencer, un cessez-le-feu en Ukraine, nous n’avons en aucun cas l’intention de rompre les liens intellectuels, académiques et culturels que nous partageons avec la société civile russe et ses forces de progrès.

Sans aucun doute, cela sera malheureusement de plus en plus difficile, mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour préserver ces liens. Jusqu’à ce que nous puissions nous revoir.

Au moment où la Russie se referme, j’ai senti que cela devait être dit ici.

J’espère que ce dernier message sera entendu.

Merci. »

Sous la Présidence française du Conseil de l’Union Européenne, le Sommet de Versailles des 10 et 11 mars réunira les Chefs d’État et de Gouvernement de l’Union Européenne, le Président du Conseil européen, M. Charles Michel, et la Présidente de la Commission Européenne, Mme Ursula von der Leyen.