Convient au casque: Fierté de la famille du survivant du raid de Dieppe

” Je suis très fier de lui », a déclaré Léandre Marsolais, 14 ans, alors que lui et sa mère Geneviève-les yeux mouillés de larmes-tenaient le casque porté par son arrière — grand — père il y a 80 ans lors du désastreux raid allié de 1942 sur Dieppe, dans le nord de la France.

Gérard Audet, un géant de sept pieds (2,15 mètres) connu sous le nom de “Big Red” en raison de sa chevelure rousse, faisait partie des 6 000 soldats, principalement canadiens, envoyés à l’assaut suicidaire du port tenu par les Allemands au plus fort de la Seconde Guerre mondiale le 19 août 1942.

L ‘” opération Jubilé  » a été une catastrophe, avec un soldat allié sur six tué en quelques heures, et Audet, alors âgé de 22 ans, parmi 2 000 faits prisonniers.

Mais ce n’était que le début du cauchemar pour Audet et son frère, qui a également été capturé.

– Marche de la mort –

Après avoir survécu deux ans et demi dans un camp de prisonniers de guerre en Pologne, il a dû porter son frère malade sur ses épaules lors d’une marche de la mort vers l’Allemagne alors que les troupes soviétiques avançaient.

Marsolais ne connaissait son arrière-grand-père, décédé en 1989, qu’à travers les histoires qu’on lui racontait.

Mais dès son plus jeune âge, il était fasciné par eux et par la grande malle d’effets personnels d’Audet que son arrière-grand-père avait cachée sous son lit, et dont la famille “n’a jamais connu le contenu avant sa mort”.

Puis la famille a été contactée à l’improviste en 2017 par Hervé Fillu, un collectionneur français de matériel militaire spécialisé dans le raid sur Dieppe, qui avait retrouvé le casque d’Audet dans la ville normande et tentait de l’authentifier.

Présenté par un Canadien qui connaissait l’intérêt de Leandre, Fillu a pu vérifier le numéro de série lors d’un appel vidéo.

C’est alors que Marsolais — qui a hérité de la taille de son ancêtre — a vu pour la première fois le casque, filmé à l’endroit même où son arrière-grand-père a foulé le sol européen pour la première fois.

“C’était très émouvant, je m’y préparais depuis longtemps”, a-t-il déclaré à l’AFP.

Le casque et d’autres trésors longtemps cachés du raid sont maintenant exposés dans une exposition intitulée  » De Dieppe à Juno” au musée canadien plus haut sur la côte normande à Courseulles-sur-mer, derrière les plages où les troupes canadiennes ont débarqué plus tard le jour J en 1944.

– « Toute la souffrance’ –

“Il est important de faire vivre l’histoire à travers des objets, (de se souvenir) de ces hommes qui n’avaient que quelques années de plus que moi et qui se sont battus pour un monde meilleur”, a déclaré Marsolais à l’AFP.

Sa mère Geneviève Audet s’est dite “très émue  » d’en apprendre davantage sur l’histoire de son grand-père.

“En regardant des films de guerre, mon grand-père me racontait parfois un raid et à quel point c’était terrible… que la mer était rouge de sang, que ses camarades mouraient à ses côtés, qu’il sentait que les Allemands l’attendaient mais qu’il ne pouvait pas se cacher.”

Mais Audet en a dit un peu plus à sa famille, en particulier sur son séjour en captivité.

“Mon grand-père est revenu très malade avec des problèmes de santé mentale et physique, la dépression, le diabète”, a déclaré Geneviève, 53 ans, bibliothécaire originaire de Montréal mais vivant maintenant à Ottawa.

“Nous sommes conscients que nous sommes dans une accalmie dans l’histoire, mais nous sommes alarmés par ce qui se passe aujourd’hui avec Taiwan et en Europe, de voir la montée des dictateurs.”

Son fils partage son point de vue.

“Quand nous voyons toutes les souffrances endurées par les soldats qui ont servi (pendant la Seconde Guerre mondiale), nous espérons qu’il n’y aura pas une autre guerre”, a déclaré Marsolais.