Le chef de la mission antidjihadiste française au Sahel a déclaré vendredi que les forces françaises qui étaient retirées du Mali après une querelle avec sa junte ne se redéployeraient pas au Niger voisin.
Le général Laurent Michon, qui commande la force Barkhane dans le Sahel troublé, a déclaré aux journalistes qu’il n’y aurait “absolument aucun redéploiement ” du Mali au Niger.
» Le retrait de Barkhane n’implique pas un repositionnement au Niger mais un retrait du Mali ”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso.
La France dispose actuellement de 4 600 soldats à Barkhane, une mission lancée en 2014 pour renforcer des alliés fragiles au Sahel aux prises avec les insurgés djihadistes.
Des milliers de civils au Mali, au Niger et au Burkina Faso ont été tués et plus de deux millions ont fui leurs foyers.
Barkhane a rencontré des problèmes au Mali après le renversement du président élu Ibrahim Boubacar Keita lors d’un coup d’État militaire en août 2020.
La France s’est enfermée dans une querelle acharnée avec la nouvelle junte à cause des retards dans le rétablissement du pouvoir élu, des obstacles croissants auxquels Barkhane et l’amitié croissante du Mali avec le Kremlin se sont heurtés.
Le 17 février, le président Emmanuel Macron a annoncé que la France retirerait ses forces du pays, une opération qui, selon Paris, prendra plusieurs mois.
Environ 2 400 des forces de Barkhane sont actuellement déployées au Mali.
Le retrait “ sera coordonné avec l’état-major militaire malien, l’objectif étant de le faire le plus rapidement possible mais en évitant un vide sécuritaire ”, a déclaré M. Michon.
La France se veut également » certaine » que les troupes maliennes sont en mesure de reprendre ses bases de Gao, Ménaka et Gossi, a-t-il précisé.
Le quartier général de Barkhane se trouve à N’Djamena, la capitale tchadienne, mais la mission dispose d’une importante base aérienne à Niamey, la capitale du Niger.
La France maintiendra “ la base aérienne (du Niger) à ses niveaux actuels ”, a déclaré Michon.
Cependant, les niveaux de déploiement au Niger “ pourraient être modifiés à la demande des autorités militaires nigériennes once une fois que l’approbation politique du soutien occidental aura été obtenue ”, a-t-il déclaré.
Dans le cadre de la reconfiguration de la mission, Barkhane sera disponible pour protéger les alliés dans le golfe de Guinée, qui craignent d’empiéter sur les attaques djihadistes en provenance du Sahel, indique la France.
» L’avenir de Barkhane se construira aux côtés des pays africains qui le souhaitent ”, a déclaré Michon.
“Nous poursuivrons le combat avec les pays qui veulent notre soutien”, a-t-il déclaré.
“Nous souhaitons continuer à rassurer les forces armées, la MINUSMA (la force des Nations Unies au Mali) et le G5 ”, une alliance de cinq pays du Sahel combattant les djihadistes, “de fournir un soutien aérien ou d’autres moyens pour leurs missions”, a-t-il déclaré.