Les présidents tchadien et nigérien se sont engagés mercredi à relancer le groupement militaire du G5 Sahel pour renforcer la lutte contre les insurgés djihadistes après le départ du Mali de la force ouest-africaine.
Mais le Nigérien Mohamed Bazoum, qui s’est entretenu à N’Djamena avec le chef de la junte Mahamat Idriss Deby Itno, a contourné une question sur le redéploiement des troupes françaises.
Après neuf ans de lutte contre les djihadistes au Mali, la France retire ses troupes et réduit sa présence dans l’ensemble du Sahel à la suite d’une querelle avec la junte de Bamako.
” La décision de se retirer du Mali est un épisode qui sera derrière nous », a déclaré Bazoum lors d’une conférence de presse.
« Bientôt, il y aura une réunion” des quatre autres alliés du G5 — Burkina Faso, Tchad, Mauritanie et Niger — “pour s’assurer que le G5 est viable”, a-t-il ajouté.
La junte malienne a annoncé en mai qu’elle quittait l’alliance du G5 créée en 2014 et qui a travaillé aux côtés de la force française Barkhane contre de multiples factions djihadistes qui progressent néanmoins vers le sud.
Plus de 2 000 civils ont été tués au Mali, au Niger et au Burkina Faso depuis le début de l’année.
“Nous ne considérons pas que c’est fini pour le G5 Sahel, nous allons nous battre”, a insisté Bazoum.
Le général Deby, qui a pris le pouvoir à la mort de son père il y a plus d’un an en première ligne après avoir régné pendant trois décennies, a déclaré qu’il “regrettait” le départ du Mali du G5.
« Restons optimistes et espérons que cela reviendra sur la décision”, a-t-il déclaré.
La France a annoncé le retrait de Barkhane en février après avoir déployé jusqu’à 5 000 soldats au Mali. Seuls 2 500 soldats français resteront au Sahel.
Paris devrait maintenir plus de 1 000 soldats au Niger, soutenus par trois avions de chasse, six drones armés et jusqu’à six hélicoptères, alors que son rôle passe à soutenir plutôt qu’à remplacer les forces locales.
Bazoum a déclaré que Niamey était toujours en pourparlers avec des partenaires sur le redéploiement français.
Les deux présidents ont déclaré avoir signé un accord de sécurité mercredi mais n’ont donné aucun autre détail.
Ils n’ont également fait aucune mention de la manière dont leurs propres déploiements militaires seraient ajustés pour tenir compte des réductions d’effectifs de la France.
L’opération française réduite qui prend le relais de Barkhane restera pour l’instant basée à N’Djamena.
L’armée tchadienne est considérée comme la plus puissante de la région et, en tant que pilier de la lutte contre les djihadistes, elle s’est régulièrement rendue dans les États voisins.