Peter Brook: géant mystique qui a changé le théâtre pour toujours

Peter Brook, décédé à l’âge de 97 ans, a été l’un des directeurs de théâtre les plus influents du XXe siècle, réinventant l’art en le ramenant aux éléments les plus fondamentaux et les plus puissants du théâtre.

Figure presque mystique souvent mentionnée du même souffle que Konstantin Stanislavsky, le Russe qui a révolutionné le théâtre, Brook a continué à travailler et à défier le public jusque dans ses 90 ans.

Surtout connu pour son chef-d’œuvre de 1985 “Le Mahabharata”, une version de neuf heures de l’épopée hindoue, il a vécu à Paris à partir du début des années 1970, où il a créé le Centre International de Recherche sur le théâtre dans un ancien music-hall appelé les Bouffes du Nord.

La Royal Shakespeare Company, où Brook était récemment artiste associé honoraire, l’a qualifié de” géant du théâtre européen, qui a insufflé une nouvelle vie exaltante à la forme d’art », dans un communiqué dimanche.

Le directeur artistique émérite Gregory Doran a déclaré que Brook « définissait l’essentiel ».

“Nous ‘ne regarderons plus son semblable' », a-t-il ajouté, citant Hamlet.

” L’homme était un géant dans notre domaine », a écrit Adrian Lester, qui a joué Hamlet dans une production de Brook de la pièce.

“Son influence a tout changé dans le théâtre occidental, même la conception de certains de nos bâtiments.”

Un prodige qui a fait ses débuts de réalisateur professionnel à seulement 17 ans, Brook était un talent singulier dès le début.

Il a hypnotisé le public de Londres et de New York avec son œuvre marquante “Marat/Sade” en 1964, qui a remporté un Tony award, et a écrit “The Empty Space”, l’un des textes les plus influents sur le théâtre, trois ans plus tard.

Ses premières lignes sont devenues un manifeste pour une génération de jeunes interprètes qui allaient forger les scènes de théâtre marginal et alternatif.

“Je peux prendre n’importe quel espace vide et l’appeler une scène nue”, a-t-il écrit.

“Un homme traverse un espace vide pendant que quelqu’un d’autre le regarde, et c’est tout ce qu’il faut pour un acte de théâtre…”

Pour beaucoup, la surprenante production de Brook par la Royal Shakespeare Company en 1970 du” Songe d’une nuit d’été  » dans un gymnase aux cubes blancs a été un tournant dans le théâtre mondial.

Cela a inspiré l’actrice Helen Mirren à abandonner sa carrière grand public en plein essor pour rejoindre sa compagnie expérimentale naissante à Paris.

– Odyssée africaine –

Né à Londres le 21 mars 1925, dans une famille de scientifiques juifs qui avaient immigré de Lettonie, Brook était un réalisateur acclamé dans le West End de Londres au milieu de la vingtaine.

Avant son 30e anniversaire, il réalisait des tubes à Broadway.

Mais poussé par une passion pour l’expérimentation qu’il a acquise de ses parents, Brook a rapidement “épuisé les possibilités du théâtre conventionnel”.

Son premier film,” Le Seigneur des mouches  » (1963), adaptation du roman de William Golding sur des écoliers abandonnés sur une île qui se tournent vers la sauvagerie, est un classique instantané.

Au moment où il a emmené une production de “King Lear” à Paris quelques années plus tard, il développait un intérêt pour le travail avec des acteurs de différentes cultures.

En 1971, il s’installe définitivement dans la capitale française et part l’année suivante avec un groupe d’acteurs dont Mirren et la légende japonaise Yoshi Oida pour une odyssée de 13 600 kilomètres à travers l’Afrique pour tester ses idées.

Le critique dramatique John Heilpern, qui a documenté leur parcours dans un livre à succès, a déclaré que Brook croyait que le théâtre visait à libérer l’imagination du public.

“Chaque jour, ils étendaient un tapis dans un village isolé et improvisaient un spectacle en utilisant des chaussures ou une boîte”, a-t-il déclaré plus tard à la BBC.

« Quand quelqu’un est entré sur le tapis, le spectacle a commencé. Il n’y avait ni script ni langage partagé.”

Mais le voyage exténuant a fait des ravages sur sa compagnie, dont la plupart sont tombés malades de dysenterie ou de maladies tropicales.

Mirren l’a décrit plus tard comme “la chose la plus effrayante que j’aie jamais faite. Il n’y avait rien à quoi s’accrocher.”

Elle se sépara de Brook peu de temps après.

Il  » pensait que la célébrité était méchante et insipide… je voulais juste mon nom là-haut”, a-t-elle déclaré à l’AFP.

– Chef-d’œuvre du Mahabharata –

Brook a continué à expérimenter aux Bouffes du Nord, en tournée ses productions à travers le monde.

Son grand point de repère après « Le Mahabharata » était “L’Homme Qui  » en 1993, basé sur le best-seller d’Oliver Sacks sur le dysfonctionnement neurologique, “L’Homme Qui a pris sa femme pour un chapeau”.

Brook est revenu triomphalement en Grande-Bretagne en 1997 avec “Happy Days” de Samuel Beckett et son épouse actrice Natasha Parry en tête.

Les critiques l’ont salué comme “le meilleur réalisateur que Londres n’a pas”.

Après avoir eu 85 ans en 2010, Brook a abandonné la direction des Bouffes du Nord mais a continué à y diriger.

Huit ans plus tard, à l’âge de 92 ans, il écrit et met en scène “Le Prisonnier” avec Marie-Hélène Estienne — l’une des deux femmes avec qui il partage sa vie.

L’histoire réelle était basée sur son propre voyage spirituel en Afghanistan juste avant l’invasion soviétique pour tourner un film intitulé “Rencontres avec des hommes remarquables” en 1978.

Il a été adapté d’un livre du philosophe mystique George Gurdjieff, dont Brook exécutait quotidiennement les danses sacrées pendant des années.

À la voix calme, cérébral et charismatique, Brook était souvent considéré comme une sorte de soufi lui-même.

Mais la mort de Parry en 2015 l’a secoué. “On essaie de négocier avec le destin et de dire, ramenez-la pendant 30 secondes”, a-t-il déclaré.

Pourtant, il n’a jamais cessé de travailler malgré une vue défaillante.

“J’ai la responsabilité d’être aussi positif et créatif que possible”, a-t-il déclaré au Guardian. « Céder au désespoir est la solution ultime”, a-t-il déclaré.

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