La France vote dimanche au premier tour de l’élection présidentielle au cours de laquelle Emmanuel Macron brigue un second mandat face à un défi de renforcement de la dirigeante d’extrême droite résurgente Marine Le Pen.
Dans une élection dont l’issue est cruciale pour l’orientation future de la France et aussi de l’Europe, le premier tour déterminera quels seront les deux candidats au second tour le 24 avril.
Les sondages prévoient que les deux derniers seront Macron et Le Pen, dans une répétition de leur duel de 2017 qui a vu le centriste devenir le plus jeune chef d’État de l’histoire de France.
Alors que les partis socialistes et de droite traditionnels qui ont dominé la politique française au cours des dernières décennies sont confrontés à un quasi oubli électoral, le politicien d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon devrait arriver troisième, bien qu’il pense qu’il pourrait encore atteindre le second tour.
Mais alors que Macron a battu haut la main Le Pen il y a cinq ans, la militante anti-immigration chevronnée a cherché à se rebaptiser avec une image plus douce et a réduit l’écart avec le président dans les récents sondages d’opinion.
– « Possible de vaincre Macron’ –
Macron est entré en campagne à la dernière minute, affirmant qu’il s’était concentré sur la fin de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, tandis que Le Pen a traversé le pays en cherchant à toucher une corde sensible avec les Français sur des questions d’intérêt quotidien.
Le président n’a abordé son premier grand événement de campagne que samedi, un rassemblement de style concert de rock où il est entré comme un combattant de prix, mais a averti que la défaite contre Le Pen était possible.
« Regardez ce qui s’est passé avec le Brexit et tant d’autres élections: ce qui semblait improbable s’est réellement produit”, a déclaré Macron, faisant allusion notamment à la défaite de Donald Trump face à Hillary Clinton aux élections américaines de 2016.
Macron a reçu un coup de pouce dans les sondages immédiatement après la décision du président Vladimir Poutine d’envahir l’Ukraine, mais au cours des dernières semaines, Le Pen a rongé ce qui semblait autrefois une avance inattaquable.
Un sondage publié lundi par Harris Interactive a montré que l’avance de Macron au deuxième tour était la plus étroite à ce jour, à 51,5% contre 48,5% pour Le Pen.
“Ce que les gens disaient être la réélection automatique d’Emmanuel Macron s’est avéré être une fausse nouvelle », a déclaré vendredi Marine Le Pen.
“Il est parfaitement possible de battre Emmanuel Macron et de changer radicalement la politique de ce pays », a-t-elle ajouté.
D’autres sondages ont crédité Macron d’une marge légèrement plus large mais encore trop proche pour le confort. Un sondage Ifop-Fiducial, également publié lundi, donnait Macron à 53% contre 47% pour Le Pen.
Marine Le Pen a connu une » forte dynamique en fin de campagne… Le second tour promet d’être beaucoup plus serré qu’en 2017” où Macron l’avait emporté avec plus de 66% des voix, a déclaré Jean-Daniel Levy, directeur chez Harris Interactive.
– ‘Un clan pas un rassemblement’ –
Les enjeux sont énormes, avec Macron promettant de nouvelles réformes de la France s’il remporte un nouveau mandat, et prêt à conserver son statut de numéro un européen après le départ de l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel.
Une présidence Le Pen verrait probablement une position plus ferme de la France sur l’immigration et l’intégration, et soulèverait des questions sur la capacité de Paris à conserver son poids diplomatique mondial dans un monde assombri par l’agression russe.
Elle a cherché à détoxifier son parti de l’héritage de son fondateur et de son père Jean-Marie Le Pen, notamment en le renommant Rassemblement national (RN) au lieu du Front national (FN), mais Macron et ses alliés insistent sur le fait qu’il n’a pas changé.
“Ce n’est pas un rassemblement, c’est un clan”, a déclaré Emmanuel Macron dans un entretien aux journaux régionaux publié lundi.
Alors que le social-démocrate Olaf Scholz a succédé à Merkel, la droite a fait un bond ailleurs en Europe avec le Premier ministre hongrois Viktor Orban, le plus proche allié de Poutine au sein de l’UE, obtenant un nouveau mandat lors des élections du week-end.
En cas de victoire, Macron serait le premier président français depuis Jacques Chirac en 2002 à remporter un deuxième mandat après les présidences de la droite Nicolas Sarkozy et du socialiste François Hollande qui se sont soldées par des déceptions d’un mandat.
– Rivaux en difficulté –
Les sondages projettent Macron gagnant le premier tour avec un score dans la vingtaine, suivi de Le Pen puis de Mélenchon.
Le chef de file de l’extrême gauche du parti La France insoumise (LFI), Mélenchon mise sur une poussée tardive alimentée par une réunion inhabituelle mardi soir où il est apparu comme un hologramme simultanément dans 12 villes à travers le pays à partir d’un rassemblement en direct dans la ville centrale de Lille.
« Macron contre Le Pen — ça n’arrivera pas”, a-t-il insisté mardi, affirmant qu’il pourrait même se faufiler au second tour aux dépens de Macron. « Regardez les courbes (des sondages)”, a-t-il déclaré à Sud Radio.
Ailleurs à gauche, les candidats verts et communistes n’ont pas réussi à avoir un impact tandis que la candidate socialiste Anne Hidalgo, la maire de Paris, devrait avoir du mal à atteindre ne serait-ce que deux pour cent.
Valérie Pécresse, la candidate du principal parti de droite Les Républicains, la maison politique des anciens présidents dont Chirac et Sarkozy, apparaît également hors course après une campagne qui n’a jamais trouvé d’élan.
Sarkozy, qui conserve son influence à droite malgré des condamnations pénales dans des scandales de greffe, n’a même pas pris la peine de soutenir Pécresse, un revers majeur pour le chef de la région parisienne.
L’expert d’extrême droite Eric Zemmour a fait une entrée sensationnelle dans la campagne l’année dernière, mais a progressivement perdu du terrain, les analystes affirmant qu’il avait en fait aidé Le Pen en la faisant paraître plus modérée.