Le président russe Vladimir Poutine et son homologue américain Joe Biden ont convenu d’un sommet — qui ne se tiendra que si Moscou n’envahit pas l’Ukraine, a annoncé lundi la France à l’issue d’un nouveau cycle de diplomatie effréné pour éviter une guerre totale.
Les deux dirigeants ont dit oui en principe au sommet, proposé par le président français Emmanuel Macron, a indiqué son bureau, la Maison Blanche confirmant la volonté de Biden, bien qu’elle se soit montrée particulièrement prudente.
Un haut responsable de l’administration a déclaré à l’AFP: “Le calendrier reste à déterminer. Format à déterminer pour que tout soit complètement théorique.”
L’Elysée a ajouté que le sommet serait élargi aux “parties prenantes concernées” et que les préparatifs commenceraient jeudi entre la Russie et les États-Unis.
La percée possible est survenue après que Washington a averti d’une invasion imminente et que l’Ukraine et la Russie se sont mutuellement blâmées pour une recrudescence des bombardements sur la ligne de front séparant les forces de Kiev des séparatistes soutenus par Moscou.
Les bombardements ont poussé les Ukrainiens à fuir vers des caves et d’autres abris, tandis que certains civils ont été évacués.
Dans sa propre déclaration, la Maison Blanche a averti qu’elle était toujours prête “à imposer des conséquences rapides et graves” en cas d’invasion de la Russie.
“Et actuellement, la Russie semble poursuivre les préparatifs en vue d’un assaut à grande échelle contre l’Ukraine très bientôt”, a déclaré l’attachée de presse américaine Jen Psaki.
Washington et d’autres capitales occidentales affirment que la Russie a massé plus de 150 000 soldats aux frontières de l’Ukraine et est prête à lancer un assaut à grande échelle.
Moscou nie toute intention d’envahir son voisin, mais a exigé que l’alliance de l’OTAN exclut définitivement la candidature de l’Ukraine à l’adhésion et a appelé au retrait des forces occidentales déployées en Europe de l’Est depuis la fin de la guerre froide.
– Appels Macron-Poutine –
L’annonce du sommet est intervenue quelques instants après que Macron eut tenu son deuxième appel marathon avec Poutine de la journée.
Au cours de leur première discussion de 105 minutes, Poutine a imputé l’augmentation de la violence sur la ligne de front à des “provocations menées par les forces de sécurité ukrainiennes”, selon un communiqué du Kremlin.
Poutine a répété un appel pour que “les États-Unis et l’OTAN prennent au sérieux les demandes russes de garanties de sécurité”.
Mais le bureau d’Emmanuel Macron a également déclaré que les deux hommes s’étaient mis d’accord sur “la nécessité de favoriser une solution diplomatique à la crise en cours et de tout faire pour en parvenir à une”.
La deuxième fois que les deux hommes se sont entretenus, tard dimanche soir, c’était pendant une heure, a déclaré la présidence française. L’annonce du sommet est intervenue peu de temps après.
Plus tôt, le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait déclaré que la Russie restait “sur le point” d’envahir l’Ukraine.
Les médias américains ont cité des sources anonymes affirmant que Washington avait reçu la semaine dernière des renseignements montrant que le Kremlin avait donné l’ordre aux troupes d’attaquer. La Maison Blanche, le Pentagone et le Département d’État n’ont pas confirmé les informations demandées par l’AFP.
Des images satellites d’une société américaine ont également montré de nouveaux déploiements de troupes russes le long de la frontière.
Macron s’est également entretenu avec l’ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a appelé à un cessez-le-feu immédiat et à la reprise des pourparlers.
”Nous sommes pour l’intensification du processus de paix“, a tweeté Zelensky, ajoutant qu’il avait informé Macron de ”nouveaux bombardements provocateurs » sur la ligne de front entre les forces ukrainiennes et les rebelles soutenus par la Russie.
Cette ligne de front instable a connu une ”augmentation spectaculaire » des violations du cessez-le-feu, ont déclaré des observateurs de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
Des centaines d’attaques d’artillerie et de mortier ont été signalées ces derniers jours, dans un conflit qui gronde depuis huit ans et qui a fait plus de 14 000 morts.
– « Bombarder à nouveau’ –
Les journalistes de l’AFP ont entendu de nouveaux bombardements dans la nuit près de la ligne de front entre les forces gouvernementales et les rebelles soutenus par Moscou qui tiennent une partie des districts est de Lougansk et de Donetsk.
À Zolote, un village en première ligne dans la région de Lougansk, un journaliste de l’AFP a trouvé des habitants cachés dans une cave au sol grossièrement meublée lorsque le conflit séparatiste a éclaté en 2014.
» Ces semaines-là, ils ont commencé à bombarder plus fort. Maintenant, ils bombardent à nouveau « , a déclaré Oleksiy Kovalenko, un bricoleur de 33 ans.
Pendant ce temps, à Moscou, l’ambassade des États-Unis a mis en garde les Américains contre des attaques potentielles dans des lieux publics en Russie.
– Vis serrent –
Plus tôt, les craintes d’escalade se sont accrues après que la Biélorussie a annoncé que les forces russes resteraient sur son sol après la fin prévue des exercices conjoints de dimanche, serrant davantage les vis sur l’Ukraine.
Moscou avait précédemment déclaré que les 30 000 soldats dont elle dispose en Biélorussie effectuaient des exercices de préparation avec son allié, qui devraient être terminés d’ici dimanche, permettant aux Russes de regagner leurs bases.
Mais la Biélorussie a déclaré avoir décidé avec la Russie de “poursuivre les inspections”, citant une activité militaire accrue sur leurs frontières communes et une prétendue “escalade” dans l’est de l’Ukraine.
– Enclave occupée –
Les séparatistes soutenus par Moscou ont accusé l’Ukraine de planifier une offensive dans leur enclave, malgré l’énorme renforcement militaire russe à la frontière.
Kiev et les capitales occidentales ridiculisent cette idée et accusent Moscou de tenter de provoquer l’Ukraine et de comploter pour fabriquer des incidents pour fournir un prétexte à l’intervention russe.
Les régions rebelles ont fait des affirmations similaires sur les forces ukrainiennes et ordonné une mobilisation générale, évacuant les civils vers le territoire russe voisin.
« Mon mari m’a dit: prenez les enfants et partez! »Anna Tikhonova, infirmière de 31 ans, a déclaré à l’AFP depuis un camp à Vesselo-Voznessenka, en Russie.
Elle et ses enfants avaient fui Gorlovka, en Ukraine, au son des coups de feu, a-t-elle déclaré.
fraises – st/lb