La vague de chaleur qui balaie le sud-ouest de l’Europe devrait culminer jeudi en Espagne, avec des températures record qui alimentent déjà les incendies de forêt dans la péninsule ibérique et en France.
Le phénomène de réchauffement — le deuxième de la région cet été-devrait durer jusqu’au milieu de la semaine, le sud de l’Espagne devant connaître certaines des températures les plus sévères.
« Pour jeudi, nous nous attendons à ce que ce soit la journée la plus chaude de cette vague de chaleur”, a déclaré l’agence météorologique espagnole AEMET.
Les vallées autour de trois grands fleuves-le Guadiana, le Guadalquivir et le Tage — connaîtront des températures étouffantes oscillant autour de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit), a-t-il déclaré.
La majeure partie de l’Espagne a été placée en état d’alerte mercredi et AEMET a déclaré que certaines régions étaient “suffocantes”, en particulier dans les régions les plus touchées, l’Andalousie au sud, l’Estrémadure au sud — ouest et la Galice au nord-ouest.
Le ministère de la Santé du pays a dit aux gens de boire beaucoup de liquides, de porter des vêtements légers et de rester à l’ombre ou dans des chambres climatisées pour éviter que leurs “fonctions vitales” ne soient affectées.
La température la plus élevée mercredi a été enregistrée dans la ville andalouse d’Almonte, où le mercure a atteint 45,6 degrés Celsius à 17h30 (15h30 GMT).
Plusieurs autres villes du sud telles que Séville et Cordoue ont connu des températures supérieures à 44 degrés.
Dans l’ouest de l’Espagne, près de la frontière avec le Portugal, les incendies de forêt ont déjà rasé au moins 3 500 hectares (8 600 acres).
Entre le 1er janvier et le 3 juillet, plus de 70 300 hectares de forêt sont partis en fumée en Espagne, a annoncé le gouvernement, soit près du double de la moyenne des 10 dernières années.
– Incendies de forêt en France –
Les températures en Espagne devraient s’atténuer à la fin de la semaine, mais le climat étouffant pourrait se poursuivre dans le nord-ouest de l’Europe alors qu’il se déplace vers la France et la Grande-Bretagne.
La Grande-Bretagne a émis une alerte « amber » — la deuxième plus élevée des trois niveaux — tandis qu’un responsable britannique du climat a déclaré qu’il y avait une chance que la température la plus élevée de Grande-Bretagne, la 38,7 C enregistrée le 25 juillet 2019 au Jardin botanique de Cambridge, puisse être dépassée.
Les services météorologiques en France ont également averti que la situation “deviendrait intense entre dimanche et mardi” — dépassant peut-être 40C avant de plonger d’ici mercredi.
Un incendie de forêt dans le sud-ouest de la France fait rage depuis mardi, ravageant 1 000 hectares de pins juste au sud de Bordeaux et forçant l’évacuation de 150 personnes de leurs maisons.
Près de la dune du Pilat — la plus haute dune de sable d’Europe — un autre incendie a consumé environ 700 hectares de vieux pins, ont déclaré des responsables, entraînant l’évacuation d’environ 6 000 campeurs près de la dune.
Plus à l’intérieur des terres, 500 personnes ont été évacuées autour du village français de Guillos alors que leurs maisons étaient menacées par l’avancée des incendies.
“Il y avait des flammes au sommet des arbres de 30 mètres de haut”, a déclaré à l’AFP la maire Mylène Doreau.
“On les voyait se diriger vers le village, c’était effrayant.”
Quelque 600 pompiers ont combattu les flammes dans la région, aidés par des avions à pompe à eau.
Pour limiter le risque d’incendie accidentel, certaines villes — dont Toulouse et Lourdes — ont modifié leurs célébrations de la Fête de la Bastille jeudi. Nîmes a tout simplement annulé le traditionnel feu d’artifice.
– « La fin du monde » –
Les spectateurs du Tour de France annuel, qui traverse actuellement les Alpes françaises, ont regardé les coureurs s’attaquer à certaines des ascensions les plus difficiles de la course cycliste sous un soleil de plomb mercredi.
« Ils sentent vraiment la chaleur. Je suis juste là à regarder”, a déclaré avec sympathie l’étudiant français Jean Gosselin, 18 ans.
Les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes en raison du changement climatique, selon les scientifiques, les précédentes en France, au Portugal et en Espagne n’ayant eu lieu que le mois dernier.
La semaine dernière, une avalanche déclenchée par l’effondrement du plus grand glacier des Alpes italiennes — en raison de températures exceptionnellement chaudes — a tué 11 personnes.
En Grèce, un hélicoptère aidant à combattre un incendie de forêt sur l’île de Samos s’est écrasé mercredi dans la mer Égée, ont annoncé mercredi les garde-côtes. Deux membres d’équipage ont été grièvement blessés.
Et au Portugal – en alerte aux incendies de forêt depuis des jours — une personne est décédée dans un incendie de forêt, ont annoncé les autorités, après la découverte d’un corps dans une zone incendiée de la région nord d’Aveiro.
À Leiria, au centre du Portugal, les habitants se sont battus pour sauver leur village alors que les incendies se refermaient sur eux.
“Tout a brûlé hier, sauf les maisons, parce que les gens sont très courageux et les ont défendus eux-mêmes”, a déclaré Adelino Rodrigues, agriculteur de 77 ans.
“Les pompiers sont arrivés beaucoup plus tard.”
Il a rappelé les souvenirs des incendies de forêt dévastateurs de 2017, qui ont coûté la vie à plus de 100 personnes au Portugal.
“Cela ressemblait à la fin du monde”, se souvient-il.
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