Morceau de cire et de plomb portant une inscription (face : "République française une et indivisible", verso : "Au nom du peuple français" et "Egalité, Fraternité, Egalité"), le sceau est apposé comme une signature sur les actes officiels.

Aujourd'hui il n'est réservé qu'à des occasions solennelles comme par exemple la signature de la Constitution et de ses modifications. La presse servant à l'établir est conservé dans le bureau du ministre de la Justice que l'on nomme "Garde des Sceaux".