Invoquée pour la première fois lors de la Révolution française, puis remise en cause, la devise finit par s'imposer sous la IIIe République.

Aujourd'hui "Liberté, Égalité, Fraternité" est inscrit sur les frontons des édifices publics depuis le 14 juillet 1880. On la retrouve également sur les pièces de monnaie et les timbres.

  
* Liberté : consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui (> article 4). On distingue les libertés individuelles, la liberté de pensée et la liberté de s'associer et de se réunir.

* Égalité : La Révolution de 1789 a aboli les ordres qui composaient la société de l'Ancien régime (la noblesse, le clergé, et le tiers état). Pour tous les citoyens c'est l'égalité civique et l'égalité politique.

* Fraternité : est fondée sur l'idée de la dignité humaine. De nos jours, c'est sur la notion de fraternité que reposent la sécurité sociale, les retraites, l'aide sociale, l'aide aux travailleurs sans emploi, l'accueil de l'exilé politique, le respect du travailleur étranger, la participation de la France aux organisations internationales (ONU, UNESCO), la coopération avec le Tiers monde…