L'oblast de Samara est situé entre le Tatarstan au nord et l'oblast de Saratov au sud. C'est un couloir de communication entre la Russie européenne, l'Oural et la Sibérie. Dotée de ressources naturelles importantes (pétrole, gaz), Samara a de plus bénéficié du transfert de nombreuses industries durant la seconde guerre mondiale, ayant été choisie par Staline comme capitale de repli. Le planificateur soviétique a ensuite confirmé cette vocation industrielle : constructions automobiles (sur la base d'un contrat avec Fiat dans les années 60, permettant de lancer la célèbre Jigouli), industries aéronautiques et spatiales (Aviacor et TSKB Progress).
La région abrite une importante communauté musulmane, d'origine essentiellement tatare et bachkire. Une mosquée-cathédrale a été récemment ouverte à Samara et une vingtaine de lieux de culte musulmans existeraient dans l'oblast, notamment dans sa partie méridionale. L'église luthérienne est également traditionnellement présente à Samara en raison de l'existence d'une communauté d'Allemands de la Volga (0,3 % de la population).
Figurant parmi les cinq plus grandes régions industrielles de Russie, contributeur net au budget fédéral, l'oblast de Samara est l'un des grands fiefs régionaux de Russie. L'électorat y est acquis aux idées libérales dans les grandes villes : Samara et Togliatti votent plutôt à droite. Les campagnes, en revanche, restent " rouges " (vote communiste ou agrarien).
La région est dirigée depuis 1991 par Constantin Titov, 57 ans, moscovite d'origine et eltsinien de la première heure, qui a voulu faire de sa région la vitrine des réformes en Russie.
JUILLET 2001